袁宏道，字中郎，一字無學，號石公，又號六休，生於明朝隆慶二年（一五六八），卒於萬歷三十八年（一六一〇）。袁宏道與兄宗道、弟中道並有才名，因為他們是荊州公安人，後世遂稱其文學流派為“公安派”。公安三袁在明代有不少追隨者，而以中郎成就高。袁中郎的文章在清代受到文壇的貶低和政府的查禁，又在二十世紀三十年代小品文大潮中重新進入人們的視野，掀起一股“袁中郎熱”，成為林語堂提倡的小品文和閑適文學的一面招牌。

袁宏道提出作詩要“信心而出，信口而談”，在明代前後七子的“文必秦漢，詩必盛唐”的復古大潮中獨樹一幟，得到像李贄、湯顯祖等重要作家的推重，活躍了明代文壇的空氣，在文學史和文化史上有著重要的意義。《敘小修詩》有云：“大都獨抒性靈，不拘格套，非從自己胸臆流出，不肯下筆。有時情與境會，頃刻千言，如水東注，令人奪魄。”這句話幾乎成為明代“性靈派”文學理論的宣言。

這種文學觀念在他的遊記和尺牘中也有鮮明的體現。袁中郎享年只有四十三歲，從萬歷二十年（一五九二）中進士到逝世，不過十九年時間，先後任吳縣縣令、順天府教授、國子監助教、禮部主事、吏部驗封司郎中等小官，均時間不長就辭官或告假回鄉，總共不過五六年時光，其間他幾次遍遊南北名勝，留下了大量遊山玩水的遊記。袁宏道在吳縣做知縣時寫過一篇《陰澄湖》，忙中偷閑的快樂至今可以令讀者感同身受：“放舟湖心，披襟解帶，涼風颯然而至，西望山色，出城頭如髻。揮塵高談，不知身之為吏也。”不久他終於得以辭官云遊，在山水、詩文中找到了心靈的歸宿。在《蘭亭》中他直抒胸臆，表達對俗儒的不滿：“蘭亭殊寂寞。蓋古蘭亭依山依澗，澗彎環詰曲，流觴之地莫妙於此。今乃擇平地砌小渠為之，俗儒之不解事如此哉。”這種附庸風雅而實為出丑的事情在現實生活中比比皆是，今天的讀者讀來仍可發出會心一笑。

袁宏道的生命很短暫，做官時間也不長，但是他的一生愛恨分明，過得很是愉快，其弟袁中道在《中郎先生行狀》中總結說：“居官十九年，不置升合田。生平不見人過，有過輒為掩蓋。門客有負之者，卒亦善遇之。好山水，喜譚謔。不能酒，愛人飲酒。意興無日不暢適，未見其一刻皺眉蒿目。居柳浪六年，睡或高歌而醒。好修治小室，排當極有方略。”這種真性情的人生別說在當時的官場，即使在文人中也是少見的，可以說袁宏道把獨善其身、清高孤傲、自得其樂的文人傳統風格發揮得淋漓盡致。

《袁中郎隨筆》作為故宮出版社“明清美文十種”系列中的一種，主要選取遊記、尺牘，以及有代表性的敘傳、雜著等作品，力圖比較全面地呈現袁宏道美文的面貌。

《袁中郎隨筆》以明代崇禎二年武林佩蘭居刊四十卷《新刻錘伯敬增訂袁中郎全集》為底本，參校其他各本，仍以分體合編的形式，分為遊記、尺牘、敘、傳、雜著等部分。個別異體字參照原書，予以保留。為給讀者提供比較豐富的時代及語境信息，方便閱讀理解，《袁中郎隨筆》依據方志、筆記、史書等資料酌加注釋。

依據“明清美文十種”編輯體例，書中留白處擇取花鳥畫加以點綴，營造詩意的閱讀空間和氛圍。

《袁中郎隨筆》涉及知識面較廣，參考眾多典籍，編輯過程中由於識力有限，疏漏之處在所難免，敬請方家指正。