針對既動盪又繁榮的晚明時代，本書嘗試從法律與治安的角度，以及前人較少利用的判牘及未盡善使用的話本小說史料，去探討十六至十七世紀中國的社會經濟情況。書中收錄的八個篇章於二○○六年至二○一五年的十年間寫成，多數發表於學術會議的論文集或較專門的期刊與專刊之中。是次結集更新了個別章節，也吸納了部分新研究成果，期待能為有關中晚明社會經濟變化的討論，提供較少為人注意的新角度與新材料，特別希望從法律與治安的切入點拋磚引玉，分享利用法律史料研探明清中國社會的潛力與趣味。