編成這冊《天文與曆法》,並把它列入《辛德勇讀書隨筆集》,完全是緣於作者在北京大學的教學工作。

其實不僅是天文、歷法知識,其他知識也是這樣,只不過天文、歷法問題比較明顯,不懂不大好裝懂,不大容易誤以為自己懂了。 多少接觸一點兒相關的問題,多探討一些具體的史事,明白"知識"也並不那麼簡單低下,也許大家就會更容易理解我強調"知識"二字的緣由和意義了。

世界上不管是哪一種曆法,都是基於天文,也就是天體運行的數據,而現在畢竟已經不是三代以上人人皆知天文那個年代了。 在今天,影響大家學習古代天文、歷法知識的一個障礙,是人們普遍缺乏現代天文、歷法知識。 這與中國高考制度的影響有重大關係,也與市面上缺乏引入入勝的天文、曆法知識普及讀物有關。

全書共收錄文章13篇,其中4篇文章分量最重:《豬尾鼠頭談十二生肖紀年的淵源》《話說二十四節氣》《說歲釋钺談天道》《論年號紀年制度的啟始時間》。 誠如作者所言,天文歷法在中國古代具有重要的意義,是制度建設、社會運轉、生產生活必不可少的內容,關乎國計民生。 歷兩千餘年,時至今日,對中國古代的天文歷法,無論是學術界,還是普通民眾,知者寥寥。 作者因在北京大學歷史系為本科生開設中國古代歷史文化的課程,在備課的過程中,開始接觸中國古代的天文、曆法知識,積累有年,撰寫了一系列具有較高學術分量的文章。 本冊所收文章還有一個突出的特點,就是針對高考類比及統考中涉及的中國古代"建元與改元"問題,做出了一位歷史學家對高考命題的回應,進而對中學歷史教材中存在的問題,發表了自己的看法。