熊十力自述其哲學思想的演變軌跡，初自佛教唯識學（有宗）入，進而探究空宗，最後歸宗《大易》體用不二之旨。其1932年出版的《新唯識論》從唯識學脫胎而來；1958年出版《體用論》，乃從自我體系立論，不復借助唯識學的理論框架。與傳統儒者的言說方式不同，《體用論》以現代習見的系統論述方式，闡發其體用不二理論，全書分為《明變》《佛法上》《佛法下》《成物》《明心》五章。但《明心》章當時因病未能寫出，在初版《體用論》中有目無文；次年補寫完稿，於1959年由龍門書局單獨付印，名之為《明心篇》。本書將《體用論》《明心篇》合訂為一冊，以見《體用論》全貌。