本書擬在定宜莊2009年出版的《老北京人的口述歷史》基礎上進行補充修訂而成。原書近百萬言，儘管分成了上下冊，仍嫌厚重；而作為北京這個歷史悠久、人口復雜、社會文化豐富的城市的口述史，區區數十個人的口述，又頗顯單薄。本書在原書的基礎上重新進行編排、充實，將原書拆分為五卷，每卷一本，成為一套叢書，使該書得到可以充分補充和展開的餘地。外城也稱南城，是相對於內城而言的。清軍入關，將京城漢人悉數驅趕到外城，外城從此成為漢人亦即相對於旗人的“民人”聚居之所。內城在北，外城居南，彼此被一重城牆阻隔，往來的通道只有“前三門”：宣武門、正陽門與崇文門。旗人固然不得隨意遷往外城，外城民人想要在內城長久安居也同樣困難，這種格局一直延續到清亡，甚至1949年新中國建立時仍沒有徹底打破。作者訪問的諸多人士，漢人後來居住於內城者有之，但旗人卻無論宗室平民，尚沒找到一例居住於外城者，1950年代之後當然不算。外城是五方輻輳之處，集中了從全國四面八方遷移而來的商人、小手工業者和從事五行八作的百姓；外城還是各地官僚、士子匯聚的中心，是自辛亥革命以來各種暗流湧動的革命思潮的策源地。外城還有林立的戲台、酒樓、飯店和妓院，是京城最熱鬧的娛樂場所。此次修訂，在原書基礎上，又增添了三篇訪談。同時，對於原有的部分訪談，增加了後來回訪的一些內容。