本書擬在定宜莊2009年出版的《老北京人的口述歷史》基礎上進行補充修訂而成。原書近百萬言，儘管分成了上下冊，仍嫌厚重；而作為北京這個歷史悠久、人口復雜、社會文化豐富的城市的口述史，區區數十個人的口述，又頗顯單薄。本書在原書的基礎上重新進行編排、充實，將原書拆分為五卷，每卷一本，成為一套叢書，使該書得到可以充分補充和展開的餘地。這裡說的城郊，並不完全是指北京市郊現轄的行政區劃。如果約略言之，在北京的城牆未被拆毀以前，城牆之外就是城郊；在城牆被拆毀之後，郊區一度曾指二環路以外。本書所謂的城郊，就是與城牆以內的這座城市關係特別密切的“城外”。本書其實只是在這些地方選擇了幾個零星的點，或者說，就是選擇了幾個人。北京的城郊雖然也以耕地農田為主，卻不是一般人們想像的農村，而有著與城市息息相關的特性，尤其在城市與真正意義上的農村之間的、圍繞城市的地段，那是城市的延伸，是城市的邊緣，也就是說，是城市這個整體中不可分割的一部分。在這個地段內，生活著大量與城市生活有著千絲萬縷聯繫的人口，對這些人和他們與城市的聯繫，會在本卷中一一展示。再者，城內與城郊的邊界，本來就不是固定和絕對的，城郊的外來人口，有一天會成為城里人，城里人也會因貧窮或其它各種原因遷居城外，這是一個川流不息、生生不已的過程。