退休紳士彭伯雷與8歲的兒子小吉乘火車時，遇到前獄警普拉特出言勒索。原來，彭伯雷是十多年前的越獄犯，曾遠走美國逃難，最近才化名回國，與小兒子隱居於倫敦附近的小鎮。

普拉特勒索掩口費每年200鎊，並約好於一條偏僻的林蔭道交收款項。彭伯雷假意應允，因為他得悉普拉特曾與另一前獄警、在小鎮警察局任職的艾利斯有私怨，又知道普拉特的僱主養了幾頭警犬，於是就決心設局殺人滅口。

可是，他沒想到中途竟橫生枝節，更引來福爾摩斯步步進逼，令精妙的殺人計劃背後的悲慘一幕遽然曝光！