有別於過去說部的異族書寫研究（戰爭主題），多將目光放在長城或四裔，本書將視野轉移到海疆，探索明清小說中的日本（倭）形象，發現相關作品中出現了「內／外」、「我／他」、「新／舊」纏繞之敘事特色。由於「嘉靖大倭寇」、「萬曆朝鮮戰爭」、「日本乞師」、「甲午戰爭」、「乙未戰爭」等歷史事件的衝擊，催生了豐富的創作，彼此有相互影響的狀況。昔日橫行東亞的海賊集團、豐臣秀吉「一超直入大明國」之雄圖、明治維新後的帝國殖民者，甚至明清鼎革、英法聯軍等，不同記憶被交織在一起，構成了複雜的日本人臉譜。本書以歷時性方式進行梳理，除了窺探文本中的海洋社會史材料外，也分析不同時期的小說發展特色，並帶來總結歷史教訓的籲求。