本書用社會史的角度，通過香港碼頭咕哩群體看華人和殖民地政府的歷史，為香港史作補充。作者採用微觀歷史的考察，通過搜集和整理大量零碎的史料重構下層群體的歷史，從而達到反思香港人的價值觀的目標。