本書為著名鄉村研究學者賀雪峰教授系統總結華中鄉土學派的研究方法，並進而更上層樓，擴展到對中國目前整個社會科學研究方法的總體反思。

其核心觀點就是通過“飽和經驗”，來培養研究者的“經驗質感”，從而建立真正的中國社會科學研究的主體性，而不再把中國作為西方社會科學理論的試驗場。

本書從鄉村問題入手，對目前中國社會科學的整體定位與具體方法提出了有力的挑戰。作者認為目前中國社會科學很大程度上從屬於以西方為中心的學術體系，既不立足於中國社會本身的問題，也無法為中國社會提出真正的解決方案；在方法上則屬於從學術到實踐又回到學術的“小迴圈”。

作者主張建立中國社會科學的主體性，回應中國社會自身的發展和挑戰；在方法上採用從實踐到學術再回到實踐的“大循環”。

同時作者還主張改變中國社會科學人才的培養模式，提出了以經典閱讀和飽和經驗為核心、以學生為教學主體的新模式。只有形成具有新理念的學術研究群體，中國社會科學才能真正建立自己的主體性。