莎士比亞生活在一個絕對主義的世界裡，《聖經》、王權和上帝擁有絕對權威，同樣，父親對妻兒、老人對青年、貴族對平民擁有絕對權威。但莎士比亞強烈反對這種絕對主義，並不斷探索擺脫這種絕對主義的可能性。斯蒂芬·格林布拉特向我們展示了莎士比亞如何揭露國王、將軍和教會的陰謀詭計和自命不凡；如何探索情人間的溢美之詞和看似無限的激情；更重要的是，莎士比亞作為一個自由的人文主義者，如何與觀眾和讀者進行有關美、仇恨、權威、自主性的討論。