中國歷史的特殊性何在？奠定於何時？

芝加哥大學終身教授趙鼎新以社會學的方法切入中國歷史研究，從五百年的東周紛亂歷史中，提煉出此後兩千年中國政治的基本模式，試圖回答：中國何以成為中國。

本書堪稱當代歷史研究中罕見的具有大歷史視野的著作，揀選的雖是春秋戰國的歷史，注目的卻是整個中國古代的歷史性格和社會結構，並由此推斷儒法國家產生的淵源與性質及對後世社會的影響。

作者以形塑中國歷史模型的關鍵時期——東周至西漢前葉為研究物件，分析此一時期諸侯國之間頻繁爆發的戰爭如何驅動國家集權化進程，此後深刻影響中國歷史的郡縣制、科層制、強國家等特徵，皆起源於這個關鍵時期。

在東周的盡頭，一個儒法帝國冉冉升起，至今仍然籠罩著我們對歷史的認知。

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1、大歷史觀的回歸

中國為何是所謂的儒法國家而不是簡單的儒學國家？

兩千年的中國帝制史中，為何基本歷史模式始終穩固不變？

本書堪稱當代歷史研究中罕見的具有大歷史視野的著作

從五百年的東周紛亂歷史中，提煉出此後兩千年中國政治的基本模式，從起源出剖析中國帝制的政治基因。

2、開闢中國歷史轉型的動力機制

為何中國逐步轉型為一個以儒士為主導的科層制帝國？

強國家、弱社會的格局究竟如何形成？

以社會學家的視角切入歷史，將戰爭作為推動中國歷史轉型的基本動力。

3、建立透視東周歷史的新框架

打破傳統的春秋—戰國二分法，首次提出將東周政治進程分解為三段：霸主期，轉型期，全民戰爭期。

霸主時期（前770—前546年）

轉型期（前546—前419年）

全民戰爭期（前419—前211年）