明朝計有十六帝，本叢書包括除開國皇帝朱元璋和末帝朱由檢而外的十四位皇帝的全傳。雖名為“皇帝全傳”，實則各卷以皇帝為核心人物，對該朝的重大事件和重要人物做細緻、生動的描繪，力求向讀者展示出一幅完整的社會風俗畫卷。

本叢書作者廖心一先生原為歷史學者，其創作秉持“言必有據”的原則，意在以小說的體裁書寫歷史，與當今通行的戲說類、穿越類寫作迥異其趣。整套叢書字數達千萬之巨，涉及人物三千二百餘，百分之九十以上實有其人；書中除個別情節屬想像與虛構外，稍微重要的人物、情節及典章制度，都有出處。為此，作者翻閱了大量史料，前後歷經三十餘年，嘔心瀝血，方告完竣。各卷末附《人名索引》，列出該卷出現的重要人物，以便讀者隨時翻檢。

《嘉靖皇帝全傳》以嘉靖皇帝為核心人物，按時間順序描寫了整個嘉靖朝所有重大事件。嘉靖皇帝早期勵精圖治、銳意改革，開創了“嘉靖中興”局面；後期崇信道教、寵信佞臣、荒淫無道，是將大明朝帶入巔峰，又旋即走向衰敗的關鍵人物。本書忠實記錄這位在位時間達四十五年之久的皇帝有據可查的一言一行，展示出整個嘉靖朝的真實歷史面貌。