本書是著名藝術批評家哈爾·福斯特至為重要的當代藝術研究之作。

在本書開頭，福斯特討論了當代藝術的現狀、藝術批評家在此中扮演的角色等議題，以此交待了此書的緣起。

在第1章中，福斯特追溯了1980年代末和1990年代初有關真實這一概念的轉變，它從被很多後現代主義藝術所理解的那種再現的結果轉變為被絕大多數賤棄藝術所視作的那類創傷性的事件。

第2章則講述了過去二十年裡藝術作品的歸檔衝動，其表現為對已被遺忘了的、過時了的抑或陷入困境了的人物、地點和活動歷史層面的探索。

在第3章中，福斯特著重討論了“911”恐怖襲擊事件之後藝術作品對我們周遭資本主義樂色空間（junkspace）和恐怖主義政局過度而又突兀的模擬。

第4章則思考了那種通過凸顯其自身不穩妥性來展示新自由主義社會垂危狀態的藝術作品。

在第5章中，福斯特回擊了近來藝術領域內外對批判性的厭棄。

最後，本書結尾反思了當下操演模式和參與模式之藝術備受矚目所可能釀成的後果。

福斯特說：“如果說我這五個詞[賤棄物、歸檔物、模擬物、垂危物和後批判]預示了哪種普遍意義上的轉變的話，那便是——無論此轉變是好是壞——對上一代後現代主義藝術家及批評家所癡迷的那種對再現之批判的離棄。”