《明清社會史論》，550千字，是何炳棣著作集中最重要的一種，是何炳棣先生探索明清500多年間中國社會結構及階層流動的歷史巨著。何先生運用明清兩代近100種科舉史料，以計量法統計附有三代履歷的明清進士登科錄及會試、鄉試同年齒錄等關鍵性史料，分析進士及舉貢四萬個案例，並運用社會分層化和社會流動理論，解釋明清科舉制度與中國社會階層變化的緊密聯繫。何炳棣先生善用律令、方志、傳記、家譜、社會小說等史料，觀察明清兩代社會與家庭事務，探討社會流動的制度化與非制度化因素，以及某些社會概念與困惑，深入地詮釋了科舉體制下的社會流動。本書對明清時期科舉、社會階層及社會流動之研究影響深遠，在歷史學界的地位迄今屹立不倒。

本書資料詳實，論證嚴密，是不可多得的學術著作。譯者徐泓先生，歷任臺灣大學、香港科技大學、東吳大學等教授，亦是治明史專家，翻譯專業準確而順達。尤其難得的是，徐泓先生翻譯的同時添加了長達萬言的譯者注，詳列並評介過去幾十年間涉及明清時期社會階層、結構與流動的各種文字的專著與論文，對於廣大讀者理解原著提供了極大的便利和參考價值。