本書是醫學家、公共衛生學家、中國檢疫與防疫事業的先驅、中華醫學會首任會長，1935年諾貝爾生理學或醫學獎候選人伍連德的生平傳記。書中極為詳盡地講述了「鼠疫鬥士」伍連德1911年東北抗擊鼠疫的過程，涉及到科學、政府和外交等各個領域，對整個防控的技術細節和社會機制進行了復原。情節驚心動魄，讀來蕩氣迴腸。
本書也是一部微縮的中國現代防疫史。伍連德作為中國現代防疫先驅及第一人，山西、內蒙、上海……哪裡出現疫情，哪裡就有他的身影。他的經歷也表明，同樣的科學水準，不同的政治社會環境下，防疫的效果截然不同，這給我們提供了寶貴的借鑒意義。
伍連德是當之無愧的中國現代醫學的奠基人。他是中華醫學會的創建人之一和第一、二任會長。他主持創辦了包括北京大學人民醫院、協和醫院和哈爾濱醫科大學等在內的20多所醫院或醫學院校。他花費近16 年時間與人合著英文《中國醫史》，向世界介紹從古到今的中國醫學。他也是中國禁毒的主要人物。