作為近代文明發源地的歐洲，歷經20世紀上半葉兩次世界大戰的摧殘，在世界政治棋盤上被邊緣化。面對衰落、分裂、並立的困局，20世紀的歐洲是如何解困並實現復興、統一、聯合的呢？本書重點關注20世紀後半葉歐洲政治經濟發展的得失經驗，細致分析了歐洲一體化從理想到實踐的歷史進程，指出這是20世紀歐洲的一大創舉，把“歐洲統一”的古老觀念落到了實處；深刻揭示了民族主義與聯邦主義的矛盾，展望了未來歐洲發展的諸多制約因素；客觀評價了自由主義與社會主義兩大思潮面對新的政治經濟形勢所做出的調適。

作者沒有拘泥於某個具體事件或國家，而是從歐洲社會整體發展的現實人手，采用文明史的視角，透過興衰沉浮的現象，深人分析了對20世紀歐洲的歷史走向產生過重要影響的發展模式和思想體系。