從1930年進入燕京大學社會學系開始，在長達七十餘年的學術生涯中，費孝通在人類學、社會學和民族學領域開疆拓土，成就斐然。他一生的學術歷程與民族國家的命運、與時代的起伏變換密切相關。本書彙編了晚年費孝通對自己一生從學歷程的回顧與反思的文章，其中既有長篇的思想自述；也有對影響終身的五位老師——吳文藻、潘光旦、派克、史祿國、馬林諾夫斯基——的追憶與重讀，他名之曰“補課”；更有對社會學與人類學在學科和理論層面的不斷思考。

本書還收錄了費孝通“第一次學術生命”階段的四篇文章，其中《新教教義與資本主義精神之關係》一文為近年發現的費孝通佚稿，也是國內最早關於韋伯社會學的述評之一。