本書屬於韋伯在宗教社會學上的第三本主要著作，與《中國的宗教：儒教與道教》一起構成“世界諸宗教之經濟倫理”之研究成果，屬於三大卷本的《宗教社會學論文集》第二卷。作者在本書中研究了印度的宗教。作者認為，對亞洲整體而言，中國扮演了類似法國在近代歐洲所扮演的角色：所有世情通達的“洗練”，莫不是源自中國，再傳佈於西藏、日本和中南半島。相反的，在亞洲，舉凡超越現實利益的思想，很少能不將其根源追溯到印度的。尤其是，印度的（不管正統或異端的）救贖宗教，在整個亞洲地區扮演了類似於基督教的角色。