在中國古代輿地學問中，海是被長期邊緣化的，原本就不多的古代海洋圖，歷經戰亂能夠傳世的就更少，加之學界對這一領域的研究少有投入，普通讀者甚至連影印的古代海圖都見不到。
本書作者歷時多年，從發行量很少的古代地圖集中、民間收藏家手裏和海外圖書館等渠道，搜集整理中國古代海圖，將它們的來龍去脈介紹給讀者。如最早繪出大海的漢代帛書地圖、最早完整描述中國海疆的地圖、最早繪出海上航線的地圖，以及明清以來的沿岸、海口、海防、海運和遠洋航海等地圖……藉此構築一個簡約版的中國海圖史。