本書結集了嚴家炎部分關於中國現代文學的研究成果。作者多年來在理論上不斷地挖掘中國現代文學之為“現代”的意義與價值，在大量的研究資料基礎上概括出現代文學史上的派別類系，形成中國現代文學史研究特別是中國現代小說流派史的研究格局，引發學界眾人的持續關注及研究。作者抱著同情的理解的態度，設身處地地真切揭示“五四"那一代人與我們不同的文化背景與知識結構，他們所面對的真實問題，以及他們的獨立思考與選擇：無論如何也要擺脫獨尊一家的專制束縛，追求思想的解放和獨立，強調人的個體本位價值。