本書是著名歷史學家陳述的代表著作之一，也是他生前撰寫的唯一的普及讀物，從政治、經濟、文化等方面介紹了遼代歷史和契丹民族的歷史。遼(907―1125)是中國歷史上由契丹族建立的封建王朝，共傳九帝，享國218年。契丹族本是遊牧民族。遼朝將重心放在民族發展，為了保持民族性將遊牧民族與農業民族分開統制，主張因俗而治，開創出兩院制的政治體制。並且創造契丹文字，保存自己的文化。此外，吸收渤海國、五代、北宋、西夏以及西域各國的文化，有效地促進遼朝政治、經濟和文化各個方面發展。遼朝的軍事力量與影響力涵蓋西域地區，因此在唐朝滅亡後中亞、西亞與東歐等地區更將遼朝(契丹)視為中國的代表稱謂 。作者文筆流暢，處理史料嫺熟，既有學術性、知識性又十分適合閱讀。