楊萬里（1127-1206），字廷秀，號誠齋，吉州吉水（今屬江西）人，南宋大臣，著名文學家、思想家。 他多次在詩文中自述，稱其乃東漢名士楊震後裔。 雖譜系之事多有攀附之疑，但楊萬里確實處處以楊震的氣節學養要求自己。 宋代時期江西文風昌盛，楊萬里所在的楊家是個典型的讀書世家。 據《忠節楊氏總譜》記載，楊萬里曾祖父楊希開立志振興楊氏家族，個人出資興辦學堂。 楊萬里的祖父楊元中同樣重教讀書，澤厚於後人。 父親楊芾是個教書的下層文人，未曾入仕，「家極貧而事親能孝」，其道德形象被列入《宋史》"孝義"傳。 楊芾博學嗜古，詩書畫都精通，經濟困窘依然購書、藏書，成為當時遠近知名的藏書家。 周必大評價說：「吉水楊公，詩句典實，可以觀學問之富;字畫清壯，可以知氣節之高。 仕不於其身，必利其嗣人。 今秘書監廷秀，其子也。 辭章壓縉紳，忠鯁重朝廷。 "可見楊萬里所受家庭教育的影響。

青少年時期的楊萬里四處拜師求學，先後求教於高守道、王庭珪等人。 紹興二十年（1150）春，二十三歲的楊萬里首次赴臨安參加禮部試，落第而歸。 紹興二十四年（1154）進士及第，可謂年少得志，意氣風發。 紹興二十六年（1156），授贛州司戶參軍，正式踏入仕途。 紹興二十九年（1159）十月，楊萬里調任永州零陵縣丞。 期間主戰派領袖張浚谪居永州，楊萬里三次前往求見而不得。 后楊萬里的誠意打動張浚，得以登門入室，被勉以「正心誠意」之學。 這次拜見對楊萬里影響很大，他以"誠齋"命名其書室，並請愛國名將胡銓作《誠齋記》，"一日而並得二師"。