本書是一部敘述佛教於漢代傳入中國,並在魏晉南北朝時期得到發展的佛教史著作，既於宏觀處系統全面，又於微觀處細緻周密。本書貫穿著湯用彤先生的這一思想：從中國佛教的興衰變遷之跡中，展現中國文化發展的承續性和在印度文化影響下的創造性轉化；從漢代佛道思想的結合中，看佛教的傳入和中印文化的衝突與調和；從魏晉南北朝佛玄思想的比較中，看儒釋道三家思想的滲透與調和。全書條理清晰，資料巨集富，論述必據事實，具有極高的文獻價值和研究價值。