本書考察了關於歷史和歷史學性質的思想的深刻變化，以及自 19世紀專業歷史學出現以來作為其基礎的基本原則的發展，描述了二戰以後新的社會科學如何改變歷史學，特別是近幾十年來後現代主義思想對歷史學的巨大挑戰，並得出結論：當代的歷史學正從經典的、宏觀的形式走向微觀史、文化史和日常生活史。本書是新版，增加了題為“21世紀初的回顧”的後記，考察了從後現代主義向新的社會科學方法的進展，特別注意文化因素和全球化問題。