《左傳》亦名《左氏春秋》、《春秋左氏傳》。《春秋》是魯國官修的歷史，它按照魯國十二個君主的次序，簡略記錄了西元前七二二年到前四八一年的史事。相傳曾經過孔子的修訂，以表達他的[微言大義]，因而被列為儒家經典之一。

《左傳》是對《春秋》的解釋，對當時一些史事作了較詳細的敘述，起自魯隱西元年（西元前七二二年），終於魯悼公十四年（西元前四五四年），比《春秋》增多二十七年。《左傳》為誰所著，著作年代為何時，歷來眾說紛紜，莫衷一是。其中較早說法是，相傳為魯國史官左丘明所著，並謂左丘明大致和孔子同時。但後來有的學者卻認為，根據傳文和結束年代等方面看，本書似應完成于戰國初期，並可能不是出於同一時代，同一作者之手。