本書共分三編：上篇為基本概念，包括《論村莊社會關聯》等；中篇為分析方法，包括《村莊權力結構的三層分析》等；下篇為實證研究，包括《村級治理的村莊基礎》等。在這密密聯結成網的21篇文章中，作者探討了轉型期鄉村社會性質問題，通過大量實地調查，試圖理解當前中國農村的真實圖景以及鄉村治理的社會基礎，站在中國農村本位的立場來觀察和理解農村，從鄉村治理社會基礎的角度來理解農村及農村政策和制度，從而為鄉村治理提供理論上的支持。