本書是中國社會史研究於撰述的重要創獲。作者以數十年專治中國史的功夫，於上古至近代各類文獻、考古發現和前賢時彥的研究成果均有相當全面的掌握。其運思于傳統中國社會的發展、存續和變遷，尤其是社會結構、社會組織、階層群體、典章制度乃至文化歷史的生成演變和相互作用，所見既深且切，所析既通且正，論斷自出機杼，檢討折中均衡而精密，讀者從中不僅可瞭解中國數千年的基本狀貌和內部律動，且能體察作者洞幽發微、鑒古開新的人文情懷。