科舉制度在中國實行了一千三百多年，濫觴于隋唐，成熟于宋代。本書深入剖析宋代科舉制度的運行模式及其背後推動的力量，進而闡述此一制度對社會的影響與科舉文化的形成，呈現出宋代科舉社會豐富的內涵，引領讀者深入瞭解科舉制度，並通過此一制度瞭解中國社會，尤其是文化擔綱者士人的生活、心理及其相關文化。本書是中國科舉文化研究、宋代社會史研究的典範之作，問世以來深受海內外學界好評。