藝術家筆下赤裸裸的暴力世界──

究竟是人性裡的自私貪婪、階級間的權勢角力，

還是生命為了存續下來的本質？

──解析超過200幅名畫，揭露西方歷史表層無法觸及的真相。

從骨肉相殘、天神降罪，到酷刑、食人、獵巫……

這些粗鄙、卑劣、毫不純潔的殘酷美術主題，

正是理解西洋文化表裏的線索！

．希臘羅馬神話竟是凌虐殘暴情節的超級製造機？

虎毒不食子？但哥雅筆下的農神為何血腥地啃食自己的孩子！？諸神的心胸究竟有多狹窄？膽敢挑釁神，被變成蜘蛛不說，還可能導致世界毀滅？妖怪、魔物蠢蠢欲動，充滿癲狂與暴力的神話世界，又為什麼讓繪畫巨匠們如此神往？

．小心翻開聖經鮮為人知的一頁腥紅。

人類最初的殺人事件即是因神而起，為何亞伯一怒之下殺了弟弟該隱？「耶穌受難」是否真為古今畫家最常被描繪的死亡事件？米開朗基羅筆下的《最後的審判》，人體結構正確與否不打緊？有戲劇張力最重要！

．返回血染的基督教世界，一探中古歐洲的神袐學樣貌。

被迫害的基督徒們，怎麼因各式各樣的處決花招殉道？神蹟故事中，竟然有殉道聖人被斬首後仍捧著自己的頭行走？又為什麼出現母親耐人尋味地烹煮自己小孩的設定？

．獵巫時代，全民陷入嚴刑拷打的狂熱。

西洋文明史上最黑暗的現象！傳說女巫不會流淚、不會沉入水中，人們如何辨別女巫？火刑、絞刑、車刑，原來每種極刑都有其精神上的意涵？而行刑的血腥場面，最後竟變成大眾茶餘飯後最愛的娛樂？

．人們因何痛下殺手？死亡如何推進了人類的發展？

從小規模的死亡──弒君、情殺、食人，到大規模的死亡──天災、戰爭，藝術家們為何創造出這些記錄死亡的殘酷血腥作品？其中又隱藏著哪些歷史的隱喻及象徵？

．殘酷美術史上還有哪些你想像不到的主題？

米勒的名作《拾穗》光線柔美浪漫，卻傳達出了社會貧富不均的訊息？突如襲來的黑死病、梅毒等疾病，如何鋪天蓋地翻轉當時歐洲人民的生活？在沒有麻醉手術的時代，怎麼從病患腦中取出「愚者之石」？又為何會出現以死亡為命題的「虛空派」藝術？帶有詭譎美感的殘酷藝術，為何成為了理解西洋歷史的絕佳蹊徑？畫家筆下的暴力相殘、虐殺凌遲等令人不安的景象，到底想傳達什麼訊息？為什麼巨匠們要畫出這些讓人不忍卒睹的慘烈畫面，將血腥與暴力呈現在世人面前？