近代上海報刊的歷史，大致可分為四個時期。第一個時期（1850年至1895年）誕生與初步發展，隨著上海都市的形成，上海報刊進入初步發展時期。第二個時期（1895年至1915年）突破性的發展，依靠著民主政治運動與外國租界的庇蔭，上海報刊發展基本奠定，報刊已成市民日常生活必需品。第三個時期（1915年至1937年）全面穩定的發展。第四個時期（1937年至1949年）萎縮與停滯，此時期發生了兩次的戰爭：抗戰爆發與國共內戰，致使言論空間遭到限縮，加上通貨膨脹問題，帶給報業極大的營運壓力，至1949年中國政局轉易，商業報紙遭到新政權軍管封閉，報界出現空前的蕭條。

本書收集史料種類多元，如上海市檔案館檔案、報人回憶、報章雜誌文章，分成四個主題：

壹、報館營運，分析報館發行、廣告、印刷等各種實際營運問題，以中國長年銷量第一的《新聞報》來看，計算《新聞報》每份報紙的成本、批價、售價，如何靠廣告賺錢；營運問題可參考1947年上海申報派員到臺灣駐點，可見申報戰後在臺灣拓點所遭遇到的困難。

貳、記者職業，揭露了新聞工作者的職業認同、工作紀律、稿費待遇等職涯問題，呈現當時對記者道德的討論，以及關於黃色新聞的流弊與記者報導的分寸等。

參、管制與戰爭，論述新聞檢查、暗殺報人、戰爭威脅等報館的種種困難。

肆、小報，包含重要小報的歷史與特色、管制小報、小報取材、小報經營、小報報人等內容。