這本書簡明扼要、形象生動地介紹了從7000年前人類最初用圖畫做記錄開始，到如今已發展形成了哪些不同的文字體系，而字母又是如何產生的。同時，書中還簡要描述了人類文化史，以及在曾經高度發達、如今早已消亡的古代文明中，人類的生活狀況。

文字書寫是人類文明史上出現的最古老的技術手段之一。在尚未出現文字的文明中，人類的記憶力面臨著極大的挑戰，但隨著文字的出現和發展，其帶來的全新、革命性的諸多可能便克服了人類在存儲並傳承知識的過程中記憶力有限的問題。可這些全新的可能性是誰發明的，又是誰在使用呢？文字具備哪些功能？文字又是如何改變人類共同生活的？