本書探討了14個事件或說14個時刻，從溫克爾曼筆下的赫拉克勒斯殘軀，到詹姆斯•艾吉所拍的阿拉巴馬州農戶，間有黑格爾在美術館的一次到訪，愛默生在波士頓的一場 演說，馬拉美在女神遊樂廳的一晚觀賞，舉辦於巴黎或紐約的一場展出，上演於莫斯科的一幕戲劇，建在柏林的一座工廠，通過這些或聞名或隱秘的場景，我們可以探詢何為藝術，以及何是藝術所為。 通過各章我們可以看到，一個感悟、闡發藝術的體制，消除了各類藝術的專門性以及藝術與日常經驗間的界限，由此得以成立並轉型。 我們可以知道，一座缺損的雕像如何成為一件完美的作品，一幅貧民孩子的畫像如何達成一種理想的呈現，一群雜耍藝人的翻騰如何飛入詩意的天空，一件傢俱如何被尊為一座殿堂，一段台階如何塑造 一個人物，一件補丁累累的工裝如何展現一種高貴的品行，一道航帆的折縫如何暗示宇宙的源起，一段加速的蒙太奇如何表達共產主義的感性現實：這是一段藝術現代性的歷史， 它絕不同於現代主義的正統。