我們總是在不同時代、不同國家、不同語言的作家那裡，讀到自己的感受，甚至是自己的生活。假如文學中真的存在某些神祕的力量，我想可能就是這些。  ——余華

從庚子到辛丑，一百二十年前的一幕人生的悲劇燭照映襯著一百二十年後的人類大悲劇，讓我們唯一能夠記取的歷史遺訓就是：無論在任何災難面前，人類只要人性的底線尚存，真善美終究是會戰勝假惡醜的，這才是人「活著」的真理性，唯有悲劇才能深刻地闡釋出這樣的人生意蘊。                       ——丁帆

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《文城》講述一個發生於清末民初的故事。

這是一個荒蠻的年代，顛沛起伏的人生故事牽引出軍閥混戰、匪禍氾濫的時代之殤，道出生命的脆弱與堅韌……

在溪鎮人最初的印象裡，林祥福是一個身上披戴雪花，頭髮和鬍子遮住臉龐的男人，有著垂柳似的謙卑和田地般的沉默寡言。哪怕後來成了木器社的主人，他身上的謙卑和沉默依舊沒有變。

他原本不屬於溪鎮，他的家鄉在遙遠的北方。為了一個承諾，他帶著女兒，漂泊至此。往後的日子，他見識過溫暖赤誠的心，也見識過冰冷無情的血。最終他客死異鄉，但許多人的牽掛和眼淚都留在了他身上……

林祥福的過去和一座謎一樣的城聯繫在一起，沒人知道他為什麼要尋找一個不存在的地方——「文城」

「文城在哪裡？」

「總會有一個地方叫文城。」

《文城》全書共二個部分，上部述說林祥福離鄉背井去尋找一座有名無實之城，他來到一個名叫溪鎮的地方，在那裡他歷經了時代的亂世、匪猖狂綁票、軍閥襲擾、槍彈流於民間……

下部「文城 補」篇，余華倒敘林祥福生命中最重要的人物紀小美一生的經歷。紀小美的性格既複雜而多面，柔軟又堅靭，她在命運潮浪裡的選擇、在時代紛雜裡的幸與不幸，動人肺腑。

《文城》探索人生、命運、時代的主題。余華以底層視角、關注一般人「活著」的壯美故事，從不同角度講述林祥福、紀小美，以及出現在兩人生命中相濡以沫的人們，他們的愛恨悲歡、顛沛流離，繼而引爆的時代之殤。余華用時而細膩、時而鋒利的筆觸，有時更流露獨特的黑色幽默，勾勒出一部荒誕悲愴的命運史詩。