本書是一部可以系統瞭解中國山水畫歷史的參考書。作者用自己的視角重新審視材料，並運用西方現代和傳統的研究方法，既有對山水畫的起源、發展、成熟等全景式的介紹，也有細緻入微的個案研究，依照年代和地理的順序，記錄人物、經歷、作品、流派、觀念和技術歸納和分析了山水畫歷史。是國內外第一部專門研究山水畫史的專著，首開中國分科畫史的先例，對中國山水畫史全面、系統並有較高學術水準的研究與展現。