“大北方探險”是18世紀聲勢至為浩大的科考行動，也是人類歷史上規模極大、耗時極久以及獲取至多贊助的單次科考事件，其路線從聖彼德堡開始，一路向東，橫穿西伯利亞，最終跨海遠行，抵達北美的海岸線。探險隊伍共有3000多人參與，由丹麥傳奇船長白令率隊，花費彼得大帝整個帝國年收入的六分之一作為科考行動的經費。這次科考發現了白令海峽和阿拉斯加，開啟了太平洋的皮毛貿易，極大地延伸了俄國的控制範圍。然而，在這次艱苦程度遠超想像的探險過程中，傷亡慘重，白令船長本人也病死在極寒之地一座無名荒島上，後來，白令海峽、白令海、白令島和白令地峽都是以他的名字命名。

這一重大事件的具體內容，長期以來不為人知。直到最近若干年，這場長達十年的壯舉，其細節才由歷史研究者陸續披露。本書即是對這一事件的完整記錄。