本書探討了宋代任官制度的主要特點，例如有關選任的部門與條例，考課法在宋代的施行，銓選中“資”與“資序”系統的並立，銓選中占特殊重要地位的薦舉制度，以課績、資考為依據的磨勘制度，宋代文官差遣除授制度，以及宋代銓選中的諸多矛盾及應對方式等。試圖通過對這些問題的研究，追蹤當年的選任邏輯，厘清錯綜表像背後的因由。

本書自1993年首次出版後即成為宋史研究的典範之作。此次修訂，在保持原有結構佈局的基礎上，重新校核了史料，並對部分論述做了補充與修正，同時還增補了三篇近年的相關研究文章作為附錄。