《不平等與不對等》的研究趣旨在于從中英1842年《南京條約》、1858年《天津條約》、1876年《煙臺條約》、1902年《馬凱條約》，中美1844年《望廈條約》，1901年《辛醜條約》（英美位列主要條約談判國）的漢英約本出發，分析條約的產生、發展或消亡過程中事涉翻譯的活動，以期重新闡述並再構建不平等條約史、中國近代史的相關敘事，並能對語言學（特別是翻譯學）、史學（特別是中國近代史、對外關係史）和法學（特別是外交學、國際法和法律史）的教學與研究有所助益。學術界過去對晚清時期不平等條約的研究成果，主要集中在不平等條約的特權制度、廢約史、不平等條約與近代中國社會的發展、不平等條約與國際法，以及不平等條約與政治運動研究等方面，總體傾向於採用宏觀視角，將不平等條約放置於近代史與國際法的學科視野中。但是關於不平等條約的研究，事實上還存在過去未能得到重點關注的中外條約的語言轉向。不平等條約的文本，實際上也是“大變局”之下，具體觀念與制度嬗變的載體之一。條約翻譯的歷史考察，不僅是對歷史細節的再發現，而且意味著對不平等條約的研究向動態化和縱深化轉向。作者通過對上述六大不平等條約中英文約本的詳細考察，針對條約訂立和履行過程中的具體事件，以翻譯的不對等與條約的不平等作為雙焦點，既從文本出發，又關照歷史事件的成因與影響，出入於歷史的微觀與宏觀之間，給出精到而具解釋力的闡發。