晚清帝后對峙，二水分流，滿洲權貴榮祿一度躍居「后黨」領袖，於是流謗纏身。在後世清廷對立面的歷史話語中，其形象近於剛愎、狡詐一流，其聲譽則被指為腐朽守舊反對維新之罪魁。
本書以榮祿一生為經，晚清政局為緯，廣搜珍稀檔案以及時人文集、書信和日記，將榮祿放回歷史語境下關照，還原榮祿作為「近代軍事改革的大力宣導者和實際主持者」的本來面目，堪稱第一本系統研究榮祿之著作。