赫德（1835～1911）是近代在華最知名的外國人。作為晚清海關的外籍總稅務司，他在權力鼎盛時期不僅控制著清政府的財政命脈，而且直接左右晚清的內政外交乃至文化事業，從而使其勢力演化為西方列強在中國的影響核心。

本書是以英人赫德及其在晚清擔任中國海關總稅務司數十年時所參與的許多近代中國外交事務為研究對象，作者在廣泛收集了中英文檔案資料，特別是充分利用了還未整理出版的《赫德日記》手稿77卷的基礎上，對赫德以不同身份參與的晚清外交做了系統全面的論述。書中還在赫德中葡外交、中法戰爭交涉、中日甲午戰爭戰後賠款交涉，赫德的外交原則、外交策略及其成敗的原因等方面，揭示了一些鮮為人知的史實，這既有彌補前人不足的，也糾正了以往一些不太準確的史實敘述和結論，並提出了與以往研究者不同的看法。本書內容對於學界進一步認識赫德在中國近代史上的角色、地位、作用等極具參考價值。目錄及樣章見附件。