當皇帝患病，病痛會讓他做出非理性的決定，甚至由此影響一個王朝的走向嗎？當詩人患病，他會寫下怎樣的詩句？當老百姓患病，又會面臨怎樣的境地，可以採取哪些措施？歷史的車輪往往被不經意的小石子改變方向；疾病，或許就是那顆最常遇見的小石子。本書將疾病和應對疾病的手段作為“讀史”的視窗，舉凡重大瘟疫、防疫措施、古代醫療系統、長生藥與政治、性病與青樓文化、神秘而虛無縹緲的蠱毒與瘴氣、古代外科手術尤其是華佗事蹟的真假、割股療親是否真有治病功效……從中不僅要看到疾病對歷史進程的影響，還要看到人們為了對抗疾病、追求健康與長生時採取的種種手段對歷史進程的影響，以及疾病對古代中國思想的衝擊，對許多人人生的改變。