本書嘗試以文本閱讀為中心，重新梳理二十世紀中國小說史的一些發展線索。本書大致上按照作品發表或出版的時間順序，閱讀和研討中國近代、現代、當代文學史上比較知名、比較有代表性的九十三部（篇）中短長篇小說。從一九?二年梁啟超《新中國未來記》，一直到二??六年劉慈欣的《三體》。

一百年了，中國怎麼會走到今天？會走向怎樣的明天？《老殘遊記》有句話：「眼前路都是從過去的路生出來的，你走兩步回頭看看，一定不會錯。」——許子東