詩、散文、評論、翻譯，余光中自稱寫作的四度空間。他認為，翻譯如婚姻，是一種兩相妥協的藝術。譬如英文譯成中文，既不許西風壓倒東風，變成洋腔洋調的中文，也不許東風壓倒西風，變成油腔滑調的中文，則東西之間勢必相互妥協，以求「兩全之計」。其翻譯不但示範了「信、雅、達」的高標，更顯現「精譯求精」的譯功。

書分三輯：首輯娓娓分析翻譯的各種面向，以及點明譯者參不透的「譯障」；第二輯聚焦於中西文，既闡述惡性西化的中文病態，如把「我匆匆穿衣」說成「我匆匆為自己穿衣」，也論及上乘譯作表現的善性西化，更比較中西文學的異同。輯三除了書評，還有為自己和他人譯作所寫的序、譯後等。〈翻譯乃大道〉，值得一生認真追求，終身相許，他開玩笑說：「寫詩，是為了自娛。寫散文，是取悅大眾。寫書評，是取悅朋友。翻譯，卻是取悅太太。」而獎金滿臺灣，〈譯者獨憔悴〉，在文壇上是冷門人物，稿酬比人低，名氣比人小，沒有什麼獎金惠及譯者。

本書精選余光中一九六二至二○一二年的三十七篇翻譯與語文的論述，是一本深入淺出談翻譯的評論文集，也是學者研究其譯作、譯論和譯評的專編。各篇主要依照發表年代排列，書末特將三輯文章匯整成年表，並收入譯作各版本的一覽表和相關的評論索引摘要，使人一窺余光中翻譯與語文的思維流變。他的文章採微觀與宏觀，兼有情趣與理趣。左手呈現條理分明的知性掌紋，評斷譯文均現身說法、示範例句，拈來妙喻奇想，流暢之餘時見警醒，說理之餘不乏趣味；右手以詩情感性與「第十位繆思」交往，不論是中詩英譯或英文中譯，譯文均深入展現原文神髓，與翻譯談一場永恆之戀。