我們為什麼說自己是中國人？中國文化的根底在哪裡？我們中國人安身立命、生生不息的精神資源是什麼？

歷史的顛簸和挫折，使得中國文明丟失了不少本來有的好傳統。許倬雲先生把中國人的精神生活看作一種多元互動的秩序，重新反省“以人為本、天人合一”的中國文明，從天、人、群、己各個角度呈現中國文化的精神，希冀在文明的土壤發掘養分，追尋和喚醒那些被遺忘的精神余瀝，滋養和灌溉當代中國人的內心。

中國人日常生活中飲食、醫藥、居住，所重視的多元和諧，求均勻而忌偏差，趨中和而不過分，種種觀念，依舊可見于中國人的思想和行為中。一代代中國人美好高貴的精神、真實的人性，多不在四書五經和二十四史，而在市井陋巷、山野鄉村，街談巷議、共話桑麻……從開天闢地到江湖豪俠，從男女私情到精怪現象，涵蓋範圍相當廣泛，代表了中國一般老百姓的喜惡與褒貶。他們的歷史觀，就是這些故事串聯在一起的一套評價體系。