本書旨在透過對視錯覺的解說，來探究大腦是怎樣知覺這個世界的。作者仔細說明各種視覺戲法與奇異現象，解釋科學家如何運用這些異象，來反推一般正常的知覺過程；並揭示大腦是如何運用精巧的技藝，來精準呈現我們這個真實世界─而這些都是我們每日體驗到，且視為理所當然的經驗。尤其特別的是，這些錯覺不僅說明了大腦目前怎樣運作，它甚至揭露了大腦過去的演化史─早期演化的痕跡像層次分明的地層仍深植在大腦中，經過演化的歲月而沉積下來；本書更指出各種錯覺研究是如何揭開這些地層面貌的。此外，本書在科學中還融入了對藝術與哲學的深刻思考，以及許多引人入勝的心理學實驗，更有一些讓人驚異的視覺現象。總之，本書闡釋了許許多多大腦的問題，這些都是長久以來困擾著無數科學家與哲學家的重要議題。