時間回溯至1863年，法蘭西美術學院主持的官方畫展拒絕了大部分報名參展的作品，引起被拒絕藝術家們的強烈不滿。 拿破崙三世為安撫民眾舉辦了"落選者沙龍"，馬奈《草地上的午餐》橫空出世，引發19 世紀西方藝術史上Z大爭議，"現代繪畫"由此粉墨登場，"印象派"這個影響了一個世紀美學思想的繪畫流派也由此誕生。 "落選者沙龍"因此成為世界藝術進程中的劃時代事件。 在此之後，官方藝術的影響逐漸變小，藝術家們開始不拘流派技法，進行自由的創作，巴黎市也在自由創作的氛圍中逐漸成為世界藝術之都。

本書正是對"落選者沙龍"事件的一次歷史性還原，兼論它的源流與影響。 作者靈動的散文筆法賦予歷史書寫強烈的故事性，近百幅彩色世界名畫插圖更令人彷彿置身一座紙上美術館。