此書圍繞"近世中國社會一般宗教生活"與"通俗文學"兩個核心,主要探討的問題包括:通俗文學的作者群體,通俗文學的出版傳播與宗教生活的互動,商品經濟興起背景下通俗文學對世俗倫理的影響,通俗文學對僧道的描寫,通俗文學對諸神的塑造等等,提出許多啟人深思的觀點,如認為宗教與通俗小說的"普化"是推動中國近世社會/文化共同體形成的根本力量。