本書以時間為順序，收錄了倪德衞教授自1983年以來的24篇文章，內容涵蓋了天文、曆法、甲骨卜辭、古代歷史文獻等方面；而所有天文的、甲骨的、歷史文獻的研究，都是為年代學服務的。倪德衞在年代學上最引人注目的成就之一，就是用考古天文學的方法重構了周朝建立的時間——同時也就意味著他重構了整個西周的紀年，而前者其實是後者的結果。倪德衞教授十分重視古代史料，並將這些史料放在同一標尺之下進行衡量，這正符合他的研究理念，即從分析哲學的方法入手，對所有論據從整體上做出最佳的解釋和推理。透過這部自選集，讀者可以看到倪德衞教授是如何從細節出發，對史料抽絲剝繭，並最終撬動歷史的「定論」。