書吏和差役，帝國之"爪牙"，基層社會運行和帝國統治不可或缺之人。 本書利用清代巴縣檔案中的豐富素材，向我們刻畫了清代巴縣衙門的差役和書吏們生動形象。 通過辨析史料提供的豐富資訊，作者挑戰了人們對衙門吏役的刻板印象，探討吏役在維繫帝國統治與基層社會運行中的"合理性"（不可或缺性），從而更為全面深刻地理解這些人物在清代縣衙當中所實際扮演的角色，並思考其活動是如何可能影響到清代的國家與地方社會之關係。

在構建以「爪牙」為中心的清代基層社會運行的大敘事中，作者表現了一種更為宏大的學術視野，將地方史、社會史、政治史，以及心理分析等研究方法相結合，展現了更為豐富的學術樣貌，對我們深入理解官僚制、國家與社會之關係、話語分析等社會科學所關心的重要問題皆富有學術啟發性。