本書著重探討了明清之際江南的社會文化圖景，例舉了江南宏觀歷史進程中的一些重要面向，主要包括晚明至盛清時代的歷史變化與文化表現在地方生活史中的投射，以及知識份子的不同存在形態與文化生活、社會活動等，努力觀照出江南的地方文化、政治文化、精英文化、生活文化與家庭文化等的多樣化特質，揭示不同時代留給後世重要的文化記憶與生活畫面， 勾勒江南整體性的社會歷史與文化變遷，從而反映出江南地區孕育的政治文化與社會文化在區域以及全國發展中的重要作用與"連結性"意義，為進一步思考江南文化及其在新時代的發展，提煉江南文化的精神標識和具有當代價值的文化精髓，提供學術資源與思想借鑒。